职业指导运动兴起于20世纪初的美国，随后西方发达国家纷纷仿效。50 年代以后，世界各国相继推行职业指导，职业指导的理论和实施体制日趋完善。

在一些发达国家，职业指导已形成了从中央到地方、从校内到校外、从管理研究到实施比较完备的职业指导体系。美国把职业指导看作是生计教育的一部分，并将它纳入终身教育的体系之中，职业指导从幼儿园开始，经过小学、中学直至就业以后。

法国、德国在中学阶段就开设了职业指导课，并配有专职指导人员，通过课堂教学、实地调查、个别咨询等方式，了解学生的职业意识，提供职业信息与知 识，制定职业指导计划，使学生能够健康地发展、正确地择业。

日本的教育部和劳动部合作推进学校的职业指导。此外所有的发达国家除在学校实施职业指导外， 其政府、私人或团体开设的职业指导机构，面向社会青年，提供广泛的职业指导服务，并把职业指导同职业训练、职业介绍、就业安置等结合起来实施。现在职业指导已成了许多国家教育制度和劳动制度的有机组成部分。